Saviez-vous que Valentia est la seule île habitée du comté de Kerry ? Avec seulement 657 habitants, l'île est peut-être minuscule, mais son influence sur le reste du monde est très significative. Valentia possède un patrimoine et une histoire fascinants que vous pourrez découvrir. C'est également un terrain de jeu naturel parfait, offrant de nombreuses possibilités d'activités de plein air adaptées à tous les âges.

Nous adorons emmener nos visiteurs ici, car il y a de quoi intéresser chaque membre de la famille. D'après notre expérience, les gens délaissent leurs gadgets pour s'immerger véritablement dans la vie sur Valentia. Les habitants vous accueilleront et vous aideront à goûter à la vie insulaire. Certes, vous pouvez « faire Valentia en une journée », mais pourquoi donc le feriez-vous ? Passez-y un week-end et vous ne voudrez plus jamais repartir… Il y aura plus de visiteurs que de résidents sur l'île de Valentia lors du dernier week-end d'août.

Pourquoi ? Parce que deux festivals emblématiques se déroulent dans ce lieu glorieux : le « Festival du King Scallop » (coquille Saint-Jacques royale) et « Musique de chambre à Valentia ». Vous aurez l'embarras du choix entre virtuoses du violon et chefs cuisiniers en compétition, festins et divertissements familiaux, histoire et patrimoine, sports nautiques et flâneries.

Festival du King Scallop, Knightstown, du 18 au 20 août 2017.

Entrant dans sa huitième année, le King Scallop est un festival familial qui célèbre le délice culinaire local, la coquille Saint-Jacques de Valentia. Les gourmets et chefs en herbe seront ravis d'assister aux démonstrations de cuisine en direct et au concours de cuisine des chefs sous les chapiteaux du front de mer. Il y aura de nombreuses activités le week-end pour les tout-petits, notamment de la peinture sur coquilles de Saint-Jacques, des animations de rue, du maquillage et un château gonflable.

• Récupérez des astuces de recettes et offrez-vous une dégustation préparée par un gourmet.
• Prenez une Guinness ou un verre de vin et goûtez à la délicieuse glace de Valentia.
• Promenez-vous le long du front de mer et écoutez de la musique live sur la scène du festival et dans les bars locaux.
• Les enfants de 4 à 12 ans peuvent participer au spectacle de talents des enfants. Jouez d'un instrument, chantez, dansez, récitez de la poésie ou faites une représentation théâtrale. Les juges décerneront des prix aux meilleurs !
• Les 7-16 ans peuvent participer au duathlon (natation/course) et s'affronter devant la foule. C'est toujours très amusant à regarder !
• Assistez à la démonstration de sauvetage de l'hélicoptère des garde-côtes et rencontrez l'équipe du canot de sauvetage de la RNLI lors de leur journée portes ouvertes à la marina. Le service de sauvetage en mer tient à cœur à tout le monde ici et est soutenu avec enthousiasme par toute la communauté.

Vous pouvez consulter le programme complet des événements sur leur page Facebook ici :

Musique de chambre à Valentia, du 18 au 20 août 2017

Ce festival de musique classique présente des programmes de musique de chambre et d'orchestre à cordes dans des lieux uniques à travers toute l'île de Valentia. Cette année, nous accueillerons les musiciens internationaux suivants :

• Francesco Dillon (violoncelle, Italie, Quartetto Prometeo),
• Keith Pascoe (violon, Quatuor Vanbrugh),
• Darragh Morgan (violon, Fidelio Trio)
• Fishamble Sinfonia de Dublin
• Cillian Vallely (uilleann pipes), célèbre pour Lúnasa, avec Patrick Doocey (guitare)
• L'invité spécial Mícheál Ó Súilleabháin présentera la première irlandaise de son récent livre d'arrangements de Carolan lors du concert de clôture le dimanche 20.

Consultez le programme complet des événements ici : Même si vous ne pouvez pas venir pour les festivals, il y a tant à faire sur Valentia. Pouvons-nous partager avec vous quelques-uns de nos coups de cœur ?

Accéder à l'île de Valentia

Valentia doit être l'île irlandaise la plus facile d'accès ! Vous pouvez prendre le ferry pour une traversée de 5 minutes depuis Reenard Point, situé à seulement 3 km de Cahersiveen. Des bateliers locaux gèrent ce petit ferry pour voitures, et le service fonctionne régulièrement de mars à septembre. Alternativement, vous pouvez traverser le pont routier depuis le continent à Portmagee. Ce village de pêcheurs pittoresque figure désormais sur la liste des choses à voir pour beaucoup de gens suite au succès des films Star Wars récemment tournés ici. Valentia est relativement petite, ne mesurant que 12 km sur 5 km, il n'est donc pas nécessaire de se précipiter. Prenez le temps de profiter de vues côtières spectaculaires et des tapis luxuriants de fleurs sauvages qui poussent tout le long des routes. Les citadins seront particulièrement surpris par la qualité unique de notre air frais de l'Atlantique. Vous pouvez même sentir la brise marine salée - pas de pollution, pas de fumées de trafic... Donnez une pause à vos poumons et respirez profondément ! Le nom « Valentia » est la forme anglicisée de l'irlandais « Béal Inse », signifiant « l'embouchure de l'île ». Le véritable nom en gaélique irlandais est « Oileán Dairbhre », qui se traduit par « île aux chênes ».

L'importance de Valentia sur la scène mondiale.

Nous n'aurions pas d'Internet sans Valentia !

Saviez-vous que le premier câble télégraphique transatlantique au monde a été posé de Valentia à Terre-Neuve au Canada au milieu des années 1800 ? Il est désormais largement reconnu que Valentia est le berceau des télécommunications mondiales. Cette courte vidéo explique tout :

La station de câble a fonctionné commercialement de 1866 à 1966, et vous trouverez des bâtiments associés, des monuments, des artefacts et des histoires sur toute l'île. En 2016, les habitants ont créé une société pour candidater à une reconnaissance en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Découvrez-en plus sur cette histoire fascinante sur leur site web, ici :

Parlements, prêcheurs et joueurs.

Qu'ont en commun le palais de Westminster, l'abbaye de Westminster, la cathédrale Saint-Paul, l'opéra de Paris et la table de billard du duc de Wellington ? Ils utilisent tous la même ardoise de Valentia dans leur construction. En 1816, la carrière d'ardoise ouvre et commence à expédier ce matériau de haute qualité aux plus grands architectes et artisans d'Europe.

Dès les années 1850, plus de 500 personnes y travaillent pour répondre à la demande croissante. Avec le changement des époques, la carrière cesse de fonctionner en 1911. En 1954, un remarquable sanctuaire marial est érigé au-dessus de l'entrée désaffectée. Les habitants continuent de visiter et de prier à la grotte. Leurs prières ont-elles été exaucées ? Peut-être bien, car en 1999, la carrière a rouvert ses portes, hourra ! Nous vous recommandons vivement une visite au coucher du soleil. Vous serez époustouflé par la vue imprenable sur l'Atlantique et vers l'île viking de Beginish.

 

Architecture historique

Dès que vous mettrez le pied sur Valentia, vous remarquerez que de nombreux bâtiments historiques diffèrent considérablement des autres villes de la côte de Skellig. Nous pouvons retracer ce riche héritage d'architecture à l'influence des Knights of Kerry (Chevaliers de Kerry). À l'époque féodale, les comtes de Desmond créèrent trois chevaleries héréditaires pour la lignée de la famille FitzGerald. Le chevalier de Kerry est également connu sous le nom de « Chevalier Vert ».

En 1780, la famille commence à résider à Valentia et rachète tout le domaine en 1807 à Lord Orkney. Sir Peter FitzGerald (le 19e chevalier) est le plus notable de la dynastie pour Valentia. Dans les années 1800, il développe un commerce et une industrie importants sur l'île. (Sir Adrian Fitzgerald est actuellement le 24e chevalier de Kerry et 6e baronnet de Valentia. Il est également chevalier de Malte et actuellement président de l'Association irlandaise de l'Ordre souverain militaire de Malte.)

En 1830-31, l'architecte Alexander Nimmo établit les plans de « Knightstown ». L'île change rapidement grâce au succès de sa carrière d'ardoise. L'expansion démographique et les nouvelles activités commerciales et industrielles accélèrent les plans pour le village. En conséquence, la construction commence sérieusement dans les années 1840. Certains des bâtiments emblématiques encore présents à Knightstown aujourd'hui sont la station de câble et ses maisons, la tour de l'horloge, l'église Saint-Jean-Baptiste et le Royal Valentia Hotel.

Divertissement familial sur l'île de Valentia

Pendant votre séjour à Knightstown, vous trouverez beaucoup à faire pour toute la famille. Au port même, impossible de manquer les activités de sports nautiques. Il y a d'excellents camps d'été pour les enfants - si vous n'arrivez pas à faire lever les yeux de leurs téléphones à vos enfants, montrez-leur simplement ce lien !

 

Sur le terrain de l'église Saint-Jean-Baptiste, vous pouvez explorer le Jardin sensoriel. Cet espace charmant est spécialement conçu pour les personnes handicapées et inclut des moyens d'éveiller les cinq sens. Les tout-petits seront également ravis par les minuscules portes de fées sur de nombreux vieux arbres ici. Un autre endroit formidable est l'aire de jeux Cracow, où vous pouvez dévaler la double tyrolienne avec un ami à vos côtés ! L'aire de jeux dispose d'installations sportives étendues pour divertir les enfants de tous âges. Après toute cette agitation, vous aurez probablement besoin d'une pause.

Dirigez-vous vers Valentia Ice Cream, situé un peu plus loin sur la route dans la ferme laitière de la famille Daly. Vous pouvez y déguster un excellent café et la plus merveilleuse des glaces artisanales. Où d'autre pouvez-vous caresser la vache dont le lait a servi à faire la glace ? Probablement nulle part ailleurs ! Vous pouvez également monter à cheval pour une promenade à poney ici. Pas très à l'aise à cheval ? Peut-être préféreriez-vous faire une balade tranquille en calèche ? De l'autre côté de l'île, vous verrez des panneaux indiquant une fabrique de bougies. Ce petit endroit produit de belles bougies parfumées aux huiles essentielles naturelles. Les enfants peuvent fabriquer leurs propres bougies lors des ateliers.

Dégourdissez-vous les jambes, sentez les fleurs et émerveillez-vous devant les vues.

Les marcheurs et les photographes ont l'embarras du choix ici. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'à Bray Head, l'un des points emblématiques du Wild Atlantic Way. De là, vous aurez une vue imprenable sur les îles Skellig à travers la baie. Apportez votre appareil photo ! Si vous êtes un amoureux des plantes ou un jardinier, ne manquez pas Glanleam House. Ce site de 16 hectares a été créé au XIXe siècle par le 19e chevalier de Kerry.

Les jardins subtropicaux incluent des plantes exotiques provenant d'endroits aussi lointains que l'Australasie. Beaucoup prospèrent encore et atteignent des proportions énormes grâce au microclimat du Gulf Stream. Il possède également la seule plage de sable de Valentia. Des sentiers serpentent le long de la plage, de la rivière et à travers la forêt.

Venez voir les plus hautes fougères arborescentes d'Europe ! Souhaitez-vous obtenir une vue à 360 degrés depuis le point culminant de l'île de Valentia ? Alors vous devriez certainement visiter Geokaun Mountain & Fogher Cliffs. Cette attraction touristique est particulièrement adaptée aux personnes à mobilité réduite, car vous pouvez conduire jusqu'au sommet si vous ne pouvez pas faire la marche. Au sommet, il y a trois points de vue avec plus de 50 plaques d'information relatives à la région. Il y a aussi une impressionnante plateforme d'observation, à 180 m de haut, sur les falaises de Fogher.

Patrimoine et histoire

Impossible de se rendre sur les îles Skellig en bateau, ou vous avez des difficultés de mobilité ? Aucun problème ! The Skellig Experience vous permet de découvrir de nombreux aspects de ces îles situées au large tout en restant sur la terre ferme. Ce centre d'exposition dispose d'un auditorium de 80 places présentant un court métrage, « An Island On The Edge Of The World ». Il interprète également les établissements chrétiens primitifs, les phares locaux, nos oiseaux marins prolifiques et la magie sous-marine de la côte de Skellig. Il y a une boutique de souvenirs et un café, et vous pouvez également réserver une excursion en bateau autour du site de l'UNESCO des Skelligs.

Le phare de Cromwell’s Point est l'un de nos endroits préférés sur Valentia. Il figure parmi les « 12 grands phares d'Irlande » et est ouvert au public. Le phare est en service ici depuis 1861 et est construit sur les vestiges d'un fort étoilé du XVIIe siècle, toujours visible depuis les airs. Récemment, une initiative communautaire a fait revivre et restaurer ce lieu magnifique. Des guides locaux se feront un plaisir de vous faire visiter le bâtiment. Montez avec précaution les escaliers venteux jusqu'au balcon pour des vues magnifiques et une bouffée d'air frais revigorante. Profitez d'un café et d'une part de gâteau dans le petit café du terrain.  

Visitez le Centre du patrimoine. L'ancienne école sur la route menant à Geokaun Mountain abrite notre musée local. Il est rempli d'artefacts originaux de l'histoire de Valentia. Vous pouvez même voir la clé de code Morse originale qui a été utilisée pour tester le premier câble télégraphique transatlantique au monde !

Pèlerins et paléontologues

Intéressé par l'histoire très ancienne ? Bien sûr, nous avons cela aussi ! Le puits de Saint-Brendan est un sanctuaire dédié à « Brendan le Navigateur », le saint chrétien et marin du VIe siècle qui est si aimé ici dans le Kerry. On dit qu'il a baptisé des « païens » à ce puits et les a ramenés à la vie alors qu'ils étaient proches de la mort.

Les visiteurs modernes font encore un pèlerinage au puits et aux anciennes croix en pierre des environs. C'est un endroit paisible, mais qui peut aussi être dangereux. À proximité se trouvent les Culloo Rocks.

Des pêcheurs courageux partent d'ici, mais les vagues déferlantes peuvent vous emporter sans prévenir ! Soyez très prudent et ne prenez aucun risque, même par temps calme.

Brendan ne sera pas là pour vous ramener ! Le plus ancien habitant de l'île de Valentia était une créature bien étrange ! Il y a 385 millions d'années, une créature à quatre membres s'est promenée sur nos rivages et a laissé ses empreintes derrière elle. Elles n'ont été reconnues qu'au XXe siècle, lorsqu'un étudiant en géologie suédois a émis la théorie de la piste de tétrapodes.

Il y a des panneaux d'information sur le site expliquant davantage ces fossiles, considérés comme le plus ancien témoignage de vertébrés « in situ » au monde. Le sentier de gravier peut être assez raide lors de la descente, alors allez-y doucement !

Jalons clés de l'histoire maritime

Sans surprise pour une île située à la pointe la plus occidentale de l'Europe, Valentia a une histoire longue et illustre en matière de réalisations maritimes. Au milieu des années 1800, Valentia fut le site de deux expériences importantes en navigation et cartographie.

L'« instrument altazimuth » de Sir George Airy a été utilisé pour mesurer la distance physique par rapport à l'heure moyenne de Greenwich afin de vérifier les hypothèses sur les lignes de longitude. En conséquence, la précision des cartes et la sécurité de la navigation ont été considérablement améliorées.

Visitez la « pierre de l'Altazimuth » sur Jane Street à Knightstown pour en savoir plus. Bien que certaines de ces histoires soient désormais historiques, le canot de sauvetage de Valentia et la station radio maritime coordonnent des missions de recherche et de sauvetage ici depuis plus d'un siècle. Ils jouent toujours un rôle vital dans la préservation des vies humaines tout le long de la côte atlantique. Notre respect va à tout le personnel et aux bénévoles qui disent régulièrement « J'y vais » lorsque le besoin se fait sentir.

Merci d'avoir lu notre introduction à l'île de Valentia.

En conclusion, nous sommes certains que vous comprendrez que Valentia possède une histoire si riche et variée qu'il est impossible de tout couvrir dans un court article. Il faudra vraiment vous y rendre vous-même pour goûter à la véritable vie insulaire avec les habitants. Nous vous recommandons le site web de la communauté ici : pour des mises à jour sur les événements locaux et des recommandations d'hébergement et de restauration. Enfin, nous vous garantissons un accueil chaleureux au Skellig Gift Store si vous visitez la région de la Skellig Coast sur le Wild Atlantic Way.

Vous et votre famille êtes-vous déjà des visiteurs réguliers de l'île de Valentia ? Qu'appréciez-vous le plus ? Connectez-vous avec nous sur facebook et twitter, ou faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous. Nous serions ravis d'avoir de vos nouvelles !