Saviez-vous que Valentia est la seule île habitée du Kerry ? Avec seulement 657 habitants , cette île a beau être minuscule, son influence sur le monde est considérable. Valentia possède un patrimoine et une histoire fascinants qui ne manqueront pas de vous séduire. C'est aussi un véritable paradis pour les amoureux de la nature , offrant une multitude d'activités de plein air pour tous les âges.

Nous adorons y emmener nos visiteurs, car chacun y trouve son compte. D'après notre expérience, les gens délaissent leurs appareils électroniques et profitent pleinement de Valentia. Les habitants vous accueilleront chaleureusement et vous feront découvrir l'authenticité de la vie insulaire. Bien sûr, on peut « faire le tour de Valentia en une journée », mais pourquoi s'en priver ? Passez-y un week-end et vous n'aurez plus envie de repartir… Le dernier week-end d'août, l'île de Valentia accueillera plus de visiteurs que d'habitants .

Pourquoi ? Parce que deux festivals phares se déroulent dans ce cadre idyllique : le « Festival de la Coquille Royale » et le « Festival de Musique de Chambre de Valentia ». Vous aurez l'embarras du choix entre virtuoses du violon et chefs cuisiniers de compétition, festins et activités familiales, histoire et patrimoine, sports nautiques et promenades.

Festival de la Coquille Royale Saint-Jacques, Knightstown, du ¹⁸ au ²⁰ août 2017.

Pour sa huitième édition, le Festival de la Coquille Saint-Jacques de Valentia est un festival familial célébrant la coquille Saint-Jacques, un mets local d'exception. Les gourmets et les apprentis cuisiniers seront ravis d'assister aux démonstrations culinaires en direct et au concours de cuisine organisé sous les chapiteaux du front de mer. De nombreuses activités seront proposées aux enfants durant le week-end : peinture sur coquilles Saint-Jacques, animations de rue, maquillage et château gonflable.

• Découvrez quelques astuces de recettes et offrez-vous un plat dégustation préparé par un chef.
• Prenez une Guinness ou un verre de vin, et dégustez une délicieuse glace Valentia.
• Flânez le long du front de mer et écoutez de la musique en direct sur la scène du festival et dans les bars locaux.
• Les enfants de 4 à 12 ans peuvent participer au concours de jeunes talents. Ils peuvent jouer d'un instrument, chanter, danser, réciter de la poésie ou faire une saynète. Un jury décernera des prix aux meilleurs !
• Les jeunes de 7 à 16 ans peuvent participer au duathlon natation/marche et s'affronter devant un public enthousiaste. C'est toujours un spectacle captivant !
• Assistez à une démonstration de sauvetage en hélicoptère des garde-côtes et rencontrez l'équipe de sauvetage en mer de la RNLI lors de leur journée portes ouvertes à la marina. Le service de sauvetage en mer est une priorité pour tous ici et bénéficie du soutien enthousiaste de toute la communauté.

Vous pouvez consulter le programme complet des événements sur leur page Facebook ici :

Musique de chambre à Valentia, du ¹⁸ au ²⁰ août 2017

Ce festival de musique classique propose des programmes de musique de chambre et d'orchestre à cordes dans des lieux exceptionnels à travers toute la Valentia. Cette année, nous aurons le plaisir d'accueillir les musiciens internationaux suivants :

• Francesco Dillon (violoncelle-Italie, Quatuor Prometeo),
• Keith Pascoe (violon, Quatuor Vanbrugh),
• Darragh Morgan (violon, Trio Fidelio)
• Fishamble Sinfonia de Dublin
• Cillian Vallely (uilleann pipes) de Lúnasa fame avec Patrick Doocey (guitare)
• L'invité spécial Mícheál Ó Súilleabháin apportera la première irlandaise de son récent livre d'arrangements caroliens pour donner le concert de clôture le dimanche 20.

Découvrez le programme complet des événements ici : Même si vous ne pouvez pas assister aux festivals, il y a tant à faire à Valentia ! Permettez-nous de partager avec vous quelques-unes de nos activités préférées.

Accès à l'île de Valentia

Valentia est sans doute l'île irlandaise la plus facile d'accès ! Une traversée en ferry de 5 minutes vous attend depuis Reenard Point, à seulement 3 km de Cahersiveen. Ce petit bac, exploité par des bateliers locaux, assure une liaison régulière de mars à septembre. Vous pouvez également traverser le pont routier depuis le continent à Portmagee . Ce pittoresque village de pêcheurs figure désormais sur la liste des destinations incontournables de nombreux voyageurs, suite au succès des films Star Wars récemment tournés sur place. Valentia est relativement petite ( 12 km x 5 km) , inutile donc de la parcourir à toute vitesse. Prenez le temps d'admirer les paysages côtiers spectaculaires et les magnifiques étendues de fleurs sauvages qui bordent les routes. Les citadins seront particulièrement surpris par la qualité unique de notre air atlantique vivifiant. Vous pourrez même en sentir le goût salé – pas de pollution, pas de gaz d'échappement… Respirez profondément et offrez à vos poumons un répit ! Le nom « Valentia » est la forme anglicisée de l'irlandais « Béal Inse » qui signifie « l'embouchure de l'île ». Le véritable nom gaélique irlandais est « Oileán Dairbhre » , qui se traduit par « île aux chênes ».

L'importance de Valentina sur la scène mondiale.

Sans Valentia, nous n'aurions pas internet !

Saviez-vous que le premier câble télégraphique transatlantique au monde a été posé entre Valentia et Terre-Neuve, au Canada, au milieu du XIXe siècle ? Il est aujourd’hui largement reconnu que Valentia est le berceau des télécommunications mondiales . Cette courte vidéo vous explique tout :

La station de téléphérique a fonctionné commercialement de 1866 à 1966 , et vous trouverez des bâtiments, des monuments, des artefacts et des récits liés à cette histoire un peu partout sur l'île. En 2016, les habitants ont créé une association pour candidater au patrimoine mondial de l'UNESCO . Pour en savoir plus sur cette histoire fascinante, consultez leur site web :

Parlements, prédicateurs et acteurs.

Qu'ont en commun le Parlement britannique, l'abbaye de Westminster, la cathédrale Saint-Paul, l'Opéra de Paris et la table de billard du duc de Wellington ? Ils sont tous construits en ardoise de Valentia . En 1816 , la carrière d'ardoise ouvre ses portes et commence à livrer ce matériau de grande qualité aux plus grands architectes et artisans d'Europe.

Dans les années 1850, plus de 500 personnes travaillent ici pour répondre à la demande croissante. Avec le temps, la carrière cesse son activité en 1911. En 1954, un remarquable sanctuaire marial est érigé au-dessus de l'entrée désaffectée. Les habitants continuent de s'y recueillir et de prier . Leurs prières ont-elles été exaucées ? Peut-être bien, car en 1999, la carrière rouvre ses portes ! Hourra ! Nous vous recommandons vivement d'y admirer le coucher du soleil . Vous serez émerveillés par le panorama exceptionnel sur l'Atlantique et l'île viking de Beginish.

Architecture historique

Dès votre arrivée à Valentia , vous remarquerez que nombre de ses bâtiments historiques diffèrent sensiblement de ceux des autres villes de la côte de Skellig. Ce riche patrimoine architectural trouve son origine dans l' influence des Chevaliers de Kerry . À l'époque féodale, les comtes de Desmond créèrent trois titres de chevalerie héréditaires pour la lignée des FitzGerald. Le Chevalier de Kerry est également connu sous le nom de « Chevalier Vert ».

En 1780, la famille s'installe à Valentia et acquiert l'intégralité du domaine auprès de Lord Orkney en 1807. Sir Peter FitzGerald (19e chevalier) est le membre le plus illustre de la dynastie à Valentia. Au XIXe siècle, il développe un commerce et une industrie importants sur l'île. (Sir Adrian Fitzgerald est actuellement le 24e chevalier de Kerry et le 6e baronnet de Valentia. Il est également chevalier de Malte et président de l'Association irlandaise de l' Ordre souverain militaire de Malte .)

Entre 1830 et 1831, l'architecte Alexander Nimmo conçoit les plans de « Knightstown ». L'île connaît alors une transformation rapide grâce au succès de sa carrière d'ardoise. L'expansion démographique et le développement du commerce et de l'industrie accélèrent la réalisation du projet de village. La construction débute ainsi véritablement dans les années 1840. Parmi les édifices emblématiques qui subsistent aujourd'hui à Knightstown, on peut citer la station de câbles et les maisons qui la composent, la tour de l'horloge, l'église Saint-Jean-Baptiste et l'hôtel Royal Valentia.

Amusements en famille sur l'île de Valentia

Pendant votre séjour à Knightstown, vous trouverez de nombreuses activités pour toute la famille. Au port, ne manquez pas les sports nautiques . Il existe d'excellents camps d'été pour les enfants ; si vous n'arrivez pas à les faire lever les yeux de leur téléphone, montrez-leur simplement ce lien !

Dans le parc de l'église Saint-Jean-Baptiste , vous pourrez explorer le Jardin des Sens . Ce charmant espace est spécialement conçu pour les personnes en situation de handicap et propose des activités pour éveiller les cinq sens. Les plus petits seront émerveillés par les minuscules portes de fées qui ornent de nombreux arbres centenaires. Autre lieu incontournable : l' aire de jeux de Cracovie , où vous pourrez dévaler la double tyrolienne à toute vitesse avec un ami ! Cette aire de jeux dispose d'installations sportives complètes pour divertir les enfants de tous âges. Après toutes ces activités, vous aurez sans doute bien besoin d'une pause.

Rendez-vous chez Valentia Ice Cream , situé juste à côté, sur la ferme laitière de la famille Daly . Vous y trouverez un excellent café et de délicieuses glaces artisanales. Où ailleurs pourriez-vous caresser la vache dont le lait a servi à fabriquer ces glaces ? Probablement nulle part ailleurs ! Vous pouvez également faire une balade à poney . Vous n'êtes pas un cavalier confirmé ? Peut-être préférerez-vous une promenade tranquille en poney-gig ? De l'autre côté de l'île, vous verrez des panneaux indiquant une fabrique de bougies . Ce petit atelier produit de magnifiques bougies parfumées aux huiles essentielles naturelles. Les enfants peuvent fabriquer leurs propres bougies lors d'ateliers.

Étirez vos jambes, humez le parfum des fleurs et émerveillez-vous devant la vue.

Les randonneurs et les photographes n'auront que l'embarras du choix. Vous pouvez partir en randonnée jusqu'à Bray Head , un site emblématique de la Wild Atlantic Way . De là, vous profiterez d'une vue imprenable sur les îles Skellig, de l'autre côté de la baie. N'oubliez pas votre appareil photo ! Si vous êtes passionné de plantes ou de jardinage, ne manquez pas Glanleam House . Ce domaine de 16 hectares a été créé au XIXe siècle par le 19e chevalier de Kerry.

Les jardins subtropicaux abritent des plantes exotiques provenant de régions aussi éloignées que l'Australasie. Nombre d'entre elles prospèrent et atteignent des dimensions impressionnantes grâce au microclimat du Gulf Stream. On y trouve également la seule plage de sable de Valentia. Des sentiers serpentent le long de la plage, de la rivière et à travers la forêt.

Venez admirer les plus hautes fougères arborescentes d'Europe ! Envie d'une vue panoramique à 360° depuis le point culminant de l'île de Valentia ? Alors, ne manquez pas le mont Geokaun et les falaises de Fogher . Ce site touristique est particulièrement adapté aux personnes à mobilité réduite, car il est possible d'accéder au sommet en voiture. Au sommet, trois belvédères sont agrémentés de plus de 50 panneaux d'information sur la région. Une impressionnante plateforme d'observation, à 180 mètres de hauteur, se trouve également sur les falaises de Fogher.

Patrimoine et histoire

Impossible de vous rendre sur les îles Skellig en bateau, ou en raison de problèmes de mobilité ? Pas de souci ! Le Skellig Experience vous permet de découvrir de nombreux aspects de ces îles au large des côtes, tout en restant à terre. Ce centre d’exposition dispose d’un auditorium de 80 places où est projeté le court-métrage « Une île au bout du monde » . Il présente également les premiers établissements chrétiens, les phares locaux, la riche avifaune marine et la magie sous-marine de la côte de Skellig. Vous y trouverez une boutique de souvenirs et un café, et vous pouvez aussi réserver une excursion en bateau autour du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le phare de Cromwell's Point est l'un de nos endroits préférés à Valentia. Figurant parmi les « 12 Grands Phares » d'Irlande, il est ouvert au public. Le phare est en service depuis 1861 et est construit sur les vestiges d'un fort en étoile du ^XVIIe siècle, encore visibles du ciel. Récemment, une initiative locale a permis de redonner vie à ce site exceptionnel et de le restaurer. Des guides locaux se feront un plaisir de vous proposer une courte visite du bâtiment. Montez prudemment l'escalier sinueux jusqu'au balcon pour profiter d'une vue imprenable et d'une bouffée d'air frais vivifiante. Savourez un café et une pâtisserie au petit café situé dans le parc. 

Visitez le Centre du patrimoine. L'ancienne école, sur la route du mont Geokaun, abrite notre musée local. Il regorge d'objets insolites témoignant de l'histoire de Valentia. Vous pourrez même y voir la clé Morse originale qui a servi à tester le premier câble télégraphique transatlantique au monde !

Pèlerins et paléontologues

Intéressé par les tout premiers temps de l'histoire ? Bien sûr, nous avons aussi cela ! Le puits de Saint Brendan est un sanctuaire dédié à Brendan le Navigateur, saint chrétien et marin du ^VIe siècle, très vénéré dans le Kerry. La légende raconte qu'il baptisait les païens à ce puits et les ressuscitait de la mort.

Les visiteurs d'aujourd'hui continuent de se rendre en pèlerinage au puits et aux anciennes croix de pierre des environs. C'est un lieu paisible, mais qui peut aussi s'avérer dangereux. Non loin de là se trouvent les rochers de Culloo .

Des pêcheurs courageux prennent le large d'ici, mais les vagues déferlantes peuvent vous emporter sans prévenir ! Soyez très prudents et ne prenez aucun risque, même par temps calme.

Brendan ne sera plus là pour te ramener ! Le plus ancien habitant de l'île de Valentia était une créature pour le moins étrange ! Il y a 385 millions d'années , un animal à quatre pattes foulait nos rivages et y laissait ses empreintes. Celles-ci ne furent identifiées qu'au ^XXe siècle, lorsqu'un étudiant suédois en géologie proposa la théorie des traces de tétrapodes.

Des panneaux d'information sur le site expliquent plus en détail ces fossiles, considérés comme les plus anciens fossiles de vertébrés « in situ » au monde. Le sentier de gravier peut être assez raide à la descente, alors soyez prudents !

Étapes clés de l'histoire maritime

Comme il n'est pas surprenant pour une île située à l' extrême ouest de l'Europe , Valentia possède une longue et illustre histoire en matière d'exploits maritimes. Au milieu des années 1800, Valentia fut le site de deux expériences importantes en matière de navigation et de cartographie .

L'instrument altazimuthal de Sir George Airy servait à mesurer les distances physiques par rapport au temps moyen de Greenwich afin de vérifier les hypothèses concernant les lignes de longitude. Grâce à lui, la précision des cartes et la sécurité de la navigation furent considérablement améliorées.

Pour en savoir plus, rendez-vous à la « Pierre d'Altazimuth » sur Jane Street à Knightstown. Si certaines de ces histoires appartiennent désormais au passé, la station de sauvetage en mer et la station radio maritime de Valentia coordonnent des missions de recherche et de sauvetage dans cette région depuis plus d'un siècle. Elles jouent encore aujourd'hui un rôle essentiel dans la préservation des vies humaines le long de la côte atlantique. Nous adressons nos plus sincères respects à l'ensemble du personnel et des bénévoles qui, chaque fois qu'ils sont en danger , répondent présents.

Merci d'avoir lu notre introduction à l'île de Valentia.

En conclusion, nous sommes certains que vous comprendrez que Valentia possède une histoire si riche et variée qu'il est impossible de tout aborder dans un court article. Pour vraiment apprécier la vie insulaire au contact des habitants, il vous faudra venir sur place. Nous vous recommandons de consulter le site web de la communauté  : [ lien vers le site web] pour vous tenir informé des événements locaux et obtenir des recommandations d'hébergement et de restauration . Enfin, nous vous réservons un accueil chaleureux à la boutique de souvenirs de Skellig si vous visitez la région de la côte de Skellig, sur la Wild Atlantic Way .

Vous et votre famille visitez-vous régulièrement l'île de Valentia ? Qu'est-ce qui vous plaît le plus ? N'hésitez pas à nous contacter sur Facebook et Twitter , ou à nous laisser un commentaire ci-dessous. Nous serions ravis d'avoir de vos nouvelles !