La Saint-Patrick
Le 17 mars, le monde entier célèbre la Saint-Patrick. Cette date commémore la mort de saint Patrick, saint patron de l'Irlande, à qui l'on attribue la conversion au christianisme. À l'origine, la Saint-Patrick était une fête religieuse. Elle est devenue une journée de célébration de la culture irlandaise, avec des défilés, de la musique, des danses, des spécialités culinaires et une profusion de vert.
Qui était saint Patrick ?
Saint Patrick vécut au Ve siècle et, bien qu'il soit le saint patron de l'Irlande, il est également le saint patron de l'Australie, du Nigéria et de Montserrat. Né en Bretagne romaine, il fut enlevé à l'âge de seize ans et emmené en Irlande comme esclave. Après quelques années, il s'échappa et retourna auprès de sa famille, entrant dans les ordres, à l'instar de son père et de son grand-père. Ironie du sort, il revint plus tard en Irlande comme missionnaire et œuvra dans l'ouest et le nord du pays.
Saint Patrick et l'Irlande
Selon une légende populaire, saint Patrick aurait débarrassé l'Irlande des serpents. Cependant, on pense qu'il n'y a plus de serpents en Irlande depuis la dernière période glaciaire. La légende des « serpents » serait une métaphore pour les druides ou les païens qui vénéraient des dieux serpents. Saint Patrick a posé les fondements non seulement de l'Église catholique en Irlande, mais aussi de toute l'Europe occidentale. À ce titre, il mérite le titre, encore non attribué, de co-patron de l'Europe, aux côtés de saint Benoît, de sainte Thérèse-Bénédicte de la Sainte-Croix (Edith Stein) et de sainte Brigitte de Suède. Saint Patrick est mort à Armagh en 461 et serait enterré sous la cathédrale de Downpatrick, en Irlande du Nord. Aujourd'hui, Downpatrick est réputée pour son Centre Saint-Patrick , une étape incontournable lors d'un voyage en Irlande du Nord.
Symboles de Saint Patrick
Le trèfle est le symbole le plus connu de la Saint-Patrick. Sa feuille symbolise la Sainte Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit). Le vert est la deuxième couleur la plus répandue ; beaucoup choisissent de la porter et le drapeau irlandais flotte souvent lors des célébrations de la Saint-Patrick à travers le monde. Parmi les autres symboles, on trouve des éléments religieux comme les serpents et la croix celtique. La légende raconte que saint Patrick aurait ajouté le soleil, puissant symbole irlandais, à la croix chrétienne pour créer la croix celtique.
Défilés de la Saint-Patrick
Le premier défilé organisé pour la Saint-Patrick n'a pas eu lieu en Irlande, mais aux États-Unis. Le 17 mars 1762, des soldats irlandais servant dans l'armée anglaise ont défilé dans les rues de New York. Ce défilé leur a permis de renouer avec leurs racines irlandaises et de se lier d'amitié avec leurs compatriotes servant dans l'armée anglaise. Au XIXe siècle, le défilé est devenu un symbole de solidarité et de force pour les catholiques irlandais, à une époque où ils étaient victimes de discrimination dans une Amérique majoritairement protestante. Aujourd'hui, on compte plus de 100 défilés de la Saint-Patrick à travers les États-Unis, notamment à Boston (première étape pour de nombreux immigrants irlandais) et à New York.
